D. W. Griffith - Birth of a Nation

Résumé:

La guerre de sécession endeuille deux familles amies : les Cameron, au sud, et les Stoneman, au nord. Au cours de la bataille de Petersburg, le jeune Ben Cameron surnommé " le petit colonel " est fait prisonnier par son ancien ami Phil Stoneman. Soigné par Elsie Stoneman, dont il est amoureux, il est grâcié par le président Lincoln peu de temps avant l'attentat du théâtre Ford, le 14 avril 1865. Au Sud, les vaincus reconstruisent leur pays ruiné par la guerre. Le règne des Carpetbaggers commence. Sylas Lynch, protégé de M. Stoneman, devient un important politicien de race noire. Flora Cameron, la sœur de Ben, poursuivie par un serviteur noir qui veut la violer, se jette du haut d'un rocher. Pour la venger, Ben fonde le Ku-Klux-Klan. A la tête de ses cavaliers masqués il multiplie les intimidations et les expéditions punitives. Après avoir libéré les Stoneman menacés par le mulâtre Lynch et sauvé la famille Cameron assiégée dans une cabane, les hommes du Klan désarment les noirs et défilent triomphalement dans les rues de Piedmont. Un double mariage symbolise la nouvelle union du Nord et du Sud.

Contexte :

Il est sortie le 8 février 1915 aux Etats Unis et fut produit et réalisé par D.W. Griffith

On remarque tout de suite que le réalisateur a un parti pris. En effet tout d’abord l'affiche du film présente un chevalier du Ku Klux Klan. Griffith nous montre les Noirs du Sud heureux de leur condition d'esclaves, l'esclavage n'ayant rien de monstrueux, étant au contraire une condition souhaitable. C'est pourquoi ces Noirs sont prêts à combattre avec leurs maîtres contre les fédéralistes. Les Nordistes, et les Noirs les ayant rejoints, sont vus comme des barbares capables des pires atrocités. Le Ku Klux Klan est présenté comme un organisme libérateur, qui permit de mettre fin « à l'anarchie du régime noir » qui sévissait dans le Sud. Peut-être que les origines de Griffith (né dans le Kentucky qui est une région prônant l’esclavagisme) ne sont pas étrangères à cette vision des choses. Griffith prétend s'appuyer sur plusieurs sources, dont le livre de Thomas Dixon The Clansman (source du scénario). C'est après avoir assisté en 1915 à la projection de ce film que William Joseph Simmons décida de recréer le Ku Klux Klan.

Les temps modernes - Charlie Chaplin

Résumé :

Les Temps modernes montre la vie d'un ouvrier d'usine, employé sur une chaîne de production. Après avoir été contraint à visser des écrous à un rythme effréné sur une chaîne de montage accélérée, Charlot est atteint d'une dépression nerveuse. Il est alors envoyé à l'hôpital. Après son rétablissement, devenu chômeur, Charlot est arrêté, par erreur, pour avoir organisé une manifestation communiste, alors qu'il tentait en fait simplement de restituer un drapeau tombé d'un véhicule de livraison. En prison, il ingère accidentellement de la cocaïne, la prenant pour du sel. Il est alors mêlé à une évasion à laquelle il met fin en frappant les autres condamnés et est libéré contre sa volonté. Il rencontre alors dans la rue la «gamine», qui fuit la police après avoir volé un pain pour se nourrir. Pour sauver la jeune femme et retourner en prison, Charlot ment à la police et prétend être le voleur. Cependant, un témoin révèle la supercherie et Charlot est libéré. Charlot obtient un emploi de gardien de nuit dans un grand magasin, introduit la gamine dans celui-ci et tombe sur des cambrioleurs. Se rendant compte qu'il s'agit de ses anciens compagnons d'usine et il sympathise avec eux mais il est arrêté le lendemain matin. Plus tard, la gamine l'emmène dans une cabane délabrée au bord d’un lac dans laquelle ils vont habiter. Le matin suivant, Charlot apprend l'ouverture d'une nouvelle usine et se fait embaucher in-extremis. Mais il piège accidentellement son chef dans une machine. Les autres travailleurs décident de mener une grève et Charlot lance accidentellement une brique sur un policier, et est encore arrêté. Après avoir été relâché, il apprend que la gamine a trouvé un emploi de danseuse dans un bar. Grâce à elle il obtient un poste de de serveur chanteur. Pendant son spectacle, il perd ses manchettes sur lesquelles la gamine avait écrit les paroles d'une chanson que le patron lui avait demandé de chanter, mais se rattrape en improvisant un numéro. Quand la police arrive pour arrêter la gamine, recherchée par la police des mineurs, ils s'échappent à nouveau. Finalement on les voit marcher sur une route vers de nouvelles aventures.

Contexte historique:

Au niveau économique, les Etats-Unis puis l’Europe sont frappés par une crise économique et sociale : le krach boursier d’octobre 1929 à New York qui a entrainé une crise bancaire, puis une crise industrielle, et enfin une crise sociale (chômage, misère, faim). C’est la « Grande Dépression ». La politique du New Deal lancée par Roosevelt à partir de 1933 a pour objectif de relancer l’activité économique grâce à l’impulsion de l’Etat (grands travaux…). La paix qui règne en Europe est fragilisée par la montée des totalitarismes : ils profitent de la crise économique pour prospérer. Hitler, porté au pouvoir légalement en janvier 1933, transforme la République de Weimar en IIIème Reich et commence sa politique d’agression et d’expansion (remilitarisation de la Rhénanie en 1935, alliance avec l’Italie en 1936 : Axe Rome-Berlin).

Le dictateur - Charlie Chaplin

Résumé:

Pendant la Première Guerre Mondiale, un anonyme combattant de l’armée de Tomania, sauve la vie d’un officier nommé Schultz. L’avion dans lequel ils se trouvent s’écrase et le soldat est envoyé dans un hôpital où il restera vingt ans, tout en ignorant les changements qui s’opèrent autour de lui. Il ne sait pas que Hynkel est devenu dictateur de Tomania et qu’il persécute les juifs. A sa sortie de l’hôpital, la victime amnésique retourne dans sa boutique de barbier dans le ghetto espérant retrouver tout ce qu’il avait laissé vingt ans auparavant. Il fait la connaissance d’Hannah et il en tombe amoureux. Entretemps, Schultz est devenu un personnage incontournable du régime, reconnaît le barbier et ordonne à ses troupes de le laisser tranquille. Pendant ce temps, Hynkel planifie l’invasion de l’Osterlich, pays frontalier, et quand Schultz remet en cause cette invasion, le dictateur le condamne aux camps de concentration. Aussitôt, Schultz organise son évasion du camp en essayant de provoquer une rébellion contre le gouvernement. Il se réfugie dans le ghetto, chez son ami le barbier, mais les troupes de Hynkel détruisent sa vitrine et rendent sa nouvelle vie misérable. Mais juste avant de mener à bien son plan d’évasion, lui-même et son ami le barbier sont arrêtés ensemble et internés dans un camp. Poursuivant son plan d’invasion de l’Osterlich, Hynkel invite au palais Napaloni, le dictateur de Bacteria, et envahit l’Osterlich. L’invasion est un succès et Hannah, qui s’est réfugiée dans ce pays avec ses amis, se retrouve une fois de plus sous la domination du régime cruel de Hynkel. Pendant que le dictateur célèbre se dernière conquête en prenant des vacances, Schultz et son ami le barbier réussissent leur fuite du camp. Hynkel est arrêté par ses propres troupes et le barbier est confondu avec le dictateur. Réalisant l’importance de sa nouvelle position, le barbier organise un plan et fait un discours devant le peuple de Tomania, dénonçant tous les méfaits de Hynkel, allant jusqu’à faire l’éloge de la démocratie.

La célèbre scène de la danse du globe ou Hynkel se félicite de dominer le monde.

Contexte: 

Avec "le Dictateur", Charlie Chaplin, participe à l’effort de guerre, tout au moins au réveil de l’opinion publique américaine. On devine sans mal que la Tomainie n’est autre que l’Allemagne, l’Osterlich, l’Autriche, et que sous les traits de Hynkel se cache Hitler, dont la mégalomanie et la cruauté sont tournées en dérision par Charlie Chaplin. 

En 1937, un article du Hollywood Spectator demande à Chaplin de faire quelque chose contre le nazisme. Chaplin trouve la même supplique dans des lettres qui lui sont adressées par des républicains espagnols. 

Son ami A. Korga lui suggère de jouer de la ressemblance de Charlot avec Hitler pour ridiculiser ce dernier. De plus, Chaplin et Hitler sont nés pratiquement le même jour (16 avril 1889 pour le premier et 20 avril pour le second). Dès lors, le Dictateur sera aussi pour le cinéaste un moyen de régler ses comptes avec l'Allemagne nazie qui a interdit ses films dès 1937, s’offusquant de la ressemblance entre le führer et Charlot. 

Le tournant est la nuit de Cristal dont Charlie Chaplin a fait connaissance grâce à de nombreux intellectuels juifs allemands réfugiés à Hollywood. Choqué, il commence le scénario du film. Le 4 juin 1939, il annonce son projet mais doit faire face à une levée de bouclier des gouvernements américain et anglais. Il se trouve alors contraint de financer le film sur ses propres deniers. En fait, la guerre change tout et le film sera bien accueilli à sa sortie le 15 octobre 1940. 

Alexander Nevsky - Sergueï Eisenstein

Résumé :

Le film recompose l’histoire de la Russie du XIIIème siècle. Alexandre Nevsky ancien militaire ayant vaincu les suédois en 1240 a pris sa retraite. Cependant les chevaliers teutoniques (un ordre militaire chrétien issu du Moyen Âge) prennent d’assaut la ville de Pskov. Ainsi il décide de reprendre le combat seulement si tous les pouvoirs lui sont conférés. Il prépare le peuple contre l’envahisseur et gagne notamment la bataille du lac Peïpous qui fut une victoire importante pour le prince mettant ainsi fin à l’expansion des territoires des chevaliers.

Une scène de bataille durant le film.

Contexte:

Alexandre Nevsky est un film réalisé en 1938 sous commande de Staline qui désirait un grand film patriotique alors que la menace hitlérienne se précisait en cette fin des années 30. Il sert de support pour exalter les sentiments nationalistes et de sauvegarde de la terre de Russie. Pour Eisenstein, c’est aussi l’occasion de se racheter aux yeux du pouvoir après plusieurs années passées à l’étranger. Le réalisateur détourne donc largement l’histoire pour mieux servir le but recherché. La bataille sur le lac reste la scène la plus marquante, 30 minutes où Eisenstein joue remarquablement avec les mouvements de foule, ponctuant de plans rapprochés de morceaux de bravoure. 

Le cuirassé de Potemkine - Sergueï Eisenstein

Ce film du cinéma muet d’Eisenstein sorti en 1925 est une commande d'un comité du parti communiste qui propose un retour historique sur les évènements de 1905 en Russie.

Résumé:

Juin 1905, une mutinerie se déclenche sur le cuirassé Potemkine à la suite du refus des marins de consommer de la viande avariée. Le navire se dirige sur Odessa où le corps du meneur mort va être exposé et permet un rapprochement entre la population et les mutins. L'armée tsariste réprime violemment la manifestation en tirant sur la foule rassemblée sur l'escalier du port : c'est un massacre et les manifestants fuient. Les marins décident d'affronter l'escadre du Tsar qui vient à leur rencontre, mais finalement aucun coup de feu n'est tiré. Lénine dira: " Le Potemkine est le 1er territoire invaincu de la révolution."

Contexte: 

En 1905, Le Tsar Nicolas II sort affaibli d'une guerre contre le Japon, les défaites successives et les pertes humaines sèment le doute dans l'opinion du peuple. C'est la grève générale. Une démocratie est ainsi constituée. Le Tsar jette la Russie dans la 1ère guerre mondiale ce qui mécontente le peuple à cause des pertes humaines, de la pénurie alimentaire dans les villes. Et en 1917 des Révolutions russes se déclenchent poussant le Tsar à abdiquer. En 1920 une guerre civile éclate, c’est le communisme de guerre. Il y a une prise de pouvoir par les bolcheviks. En 1922 l'URSS est fondée avec Lénine. Enfin Lénine meurt en 1924.

Les raisins de la colère - John Ford

Il a été réalisé par John Ford en 1940. Ce film est l'adaptation du livre de John Steinbeck publié en 1939 et récompensé du prix Pulitzer l'année suivante.

Résumé:

Ce film raconte l'histoire de la famille Joad, lors de la Grande Dépression américaine marquée par les séquelles de la crise économique et le Dust Bowl (tempêtes de sable fréquentes) dans le sud du pays. A sa sortie de prison, Tom Joad découvre que les banques jettent à la rue les familles trop endettées. Ainsi sa famille va fuir vers la Californie, verger mythique qui accueille les réfugiés de la crise et leur offre des emplois bien rémunérés de cueilleurs de fruit. Les enfants, parents et grands-parents prennent la route à bord d’un camion et vont traverser l’Amérique d’est en ouest. Malheureusement la famille se désagrège, certains meurent d'épuisement, d'autres quittent le voyage, seul les plus forts restent ensemble. Arrivés là-bas, ils se trouvent déçus par ce qui les attend : la Californie n'est pas la terre d'accueil prévue, mais le lieu d'une autre exploitation. Le chômage fait chuter les salaires des saisonniers. La misère des errants est plus poignante encore, car l'espoir d'un ailleurs s'est évaporé. L'un des fils Joad, Tom, quitte sa famille pour s'engager, aux côtés d'autres réprouvés, dans la lutte sociale.

Contexte:

Le film a connu une brève exploitation en URSS. Le pouvoir communiste en place autorise en effet sa projection, trouvant dans cette histoire qui se déroule durant la crise de 1929 l'occasion d’anéantir le capitalisme. La réaction du public russe ne fut toutefois pas celle escomptée, par exemple lorsqu'il s'émerveilla que, même au plus profond de la misère, les personnages possédaient encore une voiture. La censure le retira donc rapidement des écrans.